Утилизацией называется использование отходов для различных целей. Сам термин утилизация отходов (от французского utilisation, имеет латинский корень utilis – полезный), применяется в значении употребление с пользой и подразумевает изменение бытовых отходов или отходов производства для их ликвидации или повторного применения.
На вопрос «как перерабатывают мусор» проще всего ответить «и как его только не перерабатывают». Нельзя объять необъятное, поэтому остановимся на переработке твердых бытовых отходов (ТБО).
Начинается все со сбора отходов и сортировки — это то, на что мы действительно можем непосредственно повлиять. В зависимости от страны, региона и даже города процессы сбора и сортировки могут отличаться довольно сильно. На сегодняшний день наиболее распространенной является схема «пяти контейнеров», подразумевающая пять основных типов мусора, от которого мы избавляемся практически ежедневно: органические или пищевые отходы, пластик, металл, стекло, бумага.
Если процесс утилизации отходов реализован на самом современном технологическом уровне, то органические отходы «превращаются» в компост, пластик — в пакеты и посуду, метал и стекло переплавляется, а бумага после тщательной обработки может снова превратиться в белоснежный лист формата А4.